En este artículo
La enfermedad peridontal es una de las principales razones por la que los chilenos pierden sus dientes.
Esta enfermedad, también conocida como enfermedad de las encÃas, es una infección de los tejidos que sostienen los dientes. Si no se trata, puede causar inflamación, sangrado, pérdida de encÃas, destrucción del hueso y, en última instancia, la pérdida de los dientes.
Aunque los mecanismos de esta enfermedad son conocidos, los detalles de cómo opera, no se conocen en profundidad.
Y es lo que decidieron investigar tres cientÃficas chilenas de la Facultad de OdontologÃa de la Universidad de los Andes, quien en un reciente estudio descubrieron que ciertas partÃculas microscópicas, derivadas de las bacterias, afectan las primeras etapas de afecciones inflamatorias, ya sea en dientes o encÃas.
El estudio es liderado por tres investigadoras: la Dra. Constanza MartÃnez, además de la Dra. Alejandra Chaparro y la Dra. MarÃa José Bendek.
Éstas sostienen que esta enfermedad es una de las principales causantes de la perdida de dientes en los chilenos.
La investigación evaluó nuevos mecanismos en la progresión de la enfermedad periodontal, además de analizar cómo partÃculas microscópicas derivadas de bacterias afectan las primeras etapas de esta patologÃa inflamatoria.
Uno de las finalidades de la iniciativa es aportar nuevos conocimientos sobre la enfermedad periodontal, una de las principales causas de pérdida dental en adultos, revelan las responsables.
MartÃnez explica que el estudio surgió del trabajo en equipo, combinando nuestras distintas experiencias. “Alejandra Chaparro y MarÃa José Bendek investigan unas micropartÃculas liberadas por bacterias, que podrÃan tener un papel clave en el desarrollo de la enfermedad de las encÃas. Por mi parte, utilizo modelos de laboratorio que imitan el tejido de la encÃa en tres dimensiones, una herramienta innovadora para estudiar cómo reacciona este tejidoâ€.
MartÃnez dice que este proyecto abre nuevas puertas para entender mejor cómo comienza la enfermedad periodontal, algo que todavÃa no se conoce bien.
“Aunque venimos de distintas áreas, nuestras reuniones siempre son muy dinámicas, porque cada una aporta su visión y eso ha hecho que el proyecto crezca mucho más de lo que imaginamos inicialmenteâ€, sostiene.
“Es un estudio muy novedoso, porque evaluamos los efectos de partÃculas derivadas de patógenos periodontales llamadas vesÃculas extracelulares sobre la permeabilidad del epitelio y su respuesta anti inflamatoria, usando un modelo de cultivo tridimensionalâ€, explica MartÃnez, académica de la Facultad de OdontologÃa UANDES.
El objetivo principal es comprender mejor los mecanismos iniciales de la patogénesis de esta enfermedad, un paso clave para mejorar la prevención, el diagnóstico y los tratamientos actuales. “Aportará conocimientos nuevos relacionados con los mecanismos de la enfermedad en su fase inicial, lo que permitirá conocer mejor su progresiónâ€, añade MartÃnez.
La investigación, si bien fue liderada por las tres académicas de la Universidad de los Andes, también contó con la colaboración del Dr. Luis Salazar, experto en biologÃa molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Frontera (UFRO).
“Algunas bacterias liberan micropartÃculas que pueden llevar mensajes a las células de la encÃa y desencadenar inflamación, lo que podrÃa iniciar enfermedades como la periodontitis. En este estudio, investigamos su efecto en las capas más superficiales de la encÃa, usando un modelo de laboratorio en 3D que imita el tejido realâ€, explica MartÃnez.
“La enfermedad periodontal es una de las principales causas de pérdida de dientes en Chile y en el mundo. Afecta a 1 de cada 10 adultos en su forma más severa y casi la mitad de los chilenos presenta sangrado de encÃas al cepillarse, un sÃntoma que muchos consideran normal, pero que no deberÃamos ignorar, igual que no ignorarÃamos una herida que sangre en la piel o en el ojoâ€, sostiene MartÃnez.
Aunque es prevenible, “no se han logrado estrategias efectivas para reducir su prevalencia. Visitar regularmente al dentista y mantener buenos hábitos de higiene bucal son claves. Además, esta enfermedad no solo afecta la boca: también está relacionada con enfermedades crónicas como la diabetes y problemas cardiovasculares. Por eso es fundamental que dentistas y médicos trabajen en conjuntoâ€, agrega la académica.
Finalmente, indica MartÃnez, “seguir investigando acerca de cómo empieza y progresa esta enfermedad es vital para diseñar mejores formas de prevenirla y proteger la salud general de las personasâ€.
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